El Instituto Internacional del Manejo de la Irrigaci6n (IIMI) inici6 en 1994 una serie de trabajos con instituciones Mexicanas sobre 10s procesos de manejo del agua que se venian experimentando en Mexico en la d6cada de 10s noventa. En la primera etapa del programa de investigacih orientada a la agricultura, el IIMI enfoc6 sus esfuerzos en entender el manejo de la irrigation en 10s distritos de riego (DR), cuya responsabilidad respecto de la operacibn y conservaci6n estaba siendo transferida de Pas autoridades gubemamentales hacia 10s usuarios de riego.

Las Unidades de Ricgo (UR) son una modalidad poco explorada dc manejo del agua y se conoce poco de ellas a pesar de conformar ~146%de la superficie de riego en Mkxico. En la presente investigacion se le ha llamado UR al espacio ffsico que abarcan las obras de peque- Aa irrigacidn y a la organizacicin (formal o informal) de 10s usuarios para su manejo.

Este trabajo trata sobre la disponibilidad del agua en Venezuela, sobre la forma como esta disponibilidad es demandada y aprovechada y de como son manejados tanto el agua disponible en fuente como la demandas sobre la misma.

Hasta mediados de 10s noventa, el manejo del agua subterrinea en Mixico destacaha por su fuerte centralizacibn en instancias federales, las que estaban encargadas del otorgamiento de nuevas concesiones o reposiciones, cambios de uso, establecimiento de restricciones a la extraccidn y cobro de derechos, entre otras funciones.

En epocas recientes, el sector del agua en Mexico ha sufrido reformas radicales. La creacion de la Comision Nacional del Agua (CNA) en 1989, la transferencia del manejo de 10s distritos dc riego del estado a las asociaciones de usuarios (AUA) a partir de 1990 y la promulgacion de una nueva ley de aguas en 1992 son un ejemplo de esto. En el plano internacional, el programa de Transferencia del Manejo del Riego (TMR) ha sido considcrado un &xito y ha atraido gran atencion por la rapidez con que fue implementado (Gorriz et al., 1995).

Un dato fundamental para la planeación agrícola y económica de cualquier región, estado o país, es la superficie cultivada. De ella depende el cálculo de producción agrícola, los requerimientos de insumos, tales como fertilizantes, pesticidas, maquinaria, mano de obra, etc., como también los estudios mercado-técnicos. El proceso actual de reporte de estas superficies, parte de la recopilación de datos en campo, observaciones secundarias, entrevistas con una sub-muestra de los mismos productores, o métodos indirectos con base en la cantidad de semilla vendida.

En el último decenio, muchos países en todo el mundo han intentado mejorar su desempeño en general deficiente en los sistemas de riego manejados por organismos gubernamentales mediante la implementación de programas para transferir algunas responsabilidades del manejo de los sistemas a las organizaciones locales de usuarios.

En 1992 el CIAT inició el Programa para las Laderas con el propósito de "mejorar el bienestar de la comunidad agrícola de las laderas mediante el desarrollo sustentable y comercialmente viable de sistemas de producción agrícola".1 En Colombia, el programa trabaja principalmente en la cuenca del río Cabuyal, situada en las sierras medias del sudoeste de Colombia.

El desempefio de un sisterna de riego, observado en un determinado momento, refleja no s610 las condiciones existentes en ese momento sin0 tanibien las percepciones de 10s agricultores de lo que probablemente sucedera en un futuro relativamente cercano. Estas percepciones se basan en las experiencias anteriores de 10s agricultores y su conocimiento de 10s factores que afectan las operaciones agrfcolas

Manuel Fortis Hernández y Rhodante Alhers El nuevo orden económico internacional, caracterizado por una mayor apertura económica y mayor competitividad comercial, además de la privatización en todos los sectores de la economía, ha llevado a los países a la adopción de normas de eficiencia y calidad. En el caso del agua, México ha realizado cambios de fondo en sus leyes, en sus instituciones y en sus esquemas para la administración y comercialización de este recurso.

En la regibn Noreste de MCxico se tienen sistemas hidrol6gicos muy importantes para la economia del pais; uno de ellos, es el sistema del rio San Juan, el cual se ubica en 10s estados de Coahuila, Nuevo Lebn y Tamaulipas. En este sistema, sobre el rio San Juan se tienen construidas dos presas de almacenamiento principales: Solidaridad El Cuchillo (SEC) construida en el periodo de 1990 a 1994 y Marte R. Gbmez (MRG) cuyos almacenamientos se utilizan, la primera para complementar el suministro de agua potable para us0 urbano e industrial de la ciudad de Monterrey y del Distrito de Riego 031 Las Lajas (DR 031 LI) en Nuevo Le6n y ambas para el suministro de agua para riego del Distrito de Riego 026 Bajo Rio San Juan (DR 026 BRSJ) en Tamaulipas.

El Instituto International del Manejo del Agua (IWMI) inicia sus trabajos de investigaci6n en MCxico en 1994. Desde entonces, uno de 10s principales ejes de investigacibn ha sido el proceso de Transferencia del Manejo del Riego (TMR). Han sido varios 10s trabajos realizados sobre diversas Breas del tema como: estudios institucionales, de operaci6n y manejo, fmancieros, legales y de g6nero (Kloezen y GarcCs-Restrepo, 1998; Molden, 1997; Rymshaw, 1998; cruz y hvine, 1998; Ahlers, 1999, por mencionar algunos).

La problemática concerniente al impacto sobre el Medio Ambiente que puedan tener los proyectos de desarrollo de la agricultura bajo riego, ha tomado un papel protagónico durante los últimos 20 años. Aquellas épocas donde la importancia de estos proyectos se centraba únicamente en el aumento de la producción agrícola (para una población mundial que crecía desenfrenadamente ) han dado paso a una sociedad mucho más consciente de la necesidad de proteger los recursos naturales que heredarán las siguientes generaciones.

Es cada vez m6s frecuente la transferencia a 10s usuarios de las actividades de operation y mantenimiento que eran realizadas por empleados gubernamentales. Esta transferencia ha sido ripida en MBxico y mas lenta en muchos otros paises, p.ero la tendencia es muy Clara. Quienes promueven esta transferencia piensan que aumentar6 la eficiencia en la utilization de 10s recursos del sistema, ya Sean naturales, financieros o humanos.

El trabajo que aquí se presenta es el resultado de cuatro años de estudio en la obtención de parámetros de desempeño. El mismo permitió caracterizar, comparar y corregir ineficiencias en el manejo y gestión del riego de las tierras de cultivo de la provincia de Mendoza, en la República Argentina.

El presente estudio del Instituto Internacional del Manejo del Agua (IWMI) fue realizado en el periodo abril 1996 a abril 1997 en dos acequias privadas en la subcuenca del río El Angel en la provincia Carchi en el norte del Ecuador. El objetivo del estudio fue evaluar el desempeño técnico y los impactos hídricos, agrícolas, económicos e institucionales del manejo de riego en las dos acequias, tal como recomendar mejoramientos en el manejo del agua.

La Región Lagunera comprende la parte suroeste del estado de Coahuila y el extremo noreste del estado de Durango en el norte de México. La región consiste de una área de aproximadamente 24,000 kilómetros cuadrados, con un plano redondeado por una cadena de montañas. En esta área son doce municipios1, con una área de aproximadamente 220,000 hectáreas.

La evaluación del desempeño de la irrigación puede ser efectuada con diversos propósitos y por distintos grupos de profesionales. Según los objetivos de esa evaluación, serán apropiados distintos tipos de indicadores. Por ejemplo, una de las metas de la evaluación del desempeño es ayudar a los administradores del riego y a las organizaciones de usuarios del agua a mejorar los servicios de suministro de agua a los agricultores. El indicador típico usado con este propósito vincula los logros reales con las metas o estándares establecidos por los administradores del riego.

Continúa el animado debate acerca del empleo y la utilidad de indicadores del desempeño en el ámbito de la irrigación. El Instituto Internacional de Manejo del Agua (IWMI) ha seleccionado un conjunto de nueve indicadores comparativos del desempeño, que considera útiles al caracterizar los sistemas de riego. El conjunto de indicadores comparativos del IWMI está siendo analizado en diversos sitios con el fin de comprobar su utilidad para describir el desempeño.